Non basta fiorire: la qualità del polline decide il raccolto

Nell’immaginario collettivo, la fioritura coincide già con la promessa del raccolto. In realtà, tra il momento in cui un fiore si schiude e quello in cui un frutto comincia a formarsi, si compie una catena di eventi biologici che può spezzarsi in diversi punti. Uno dei più sottovalutati riguarda il polline stesso: non la sua presenza, ma la sua qualità. È su questo tema che il Dott. Agr. Alessandro De Rosa, dottorando di ricerca in Biodiversità, Agricoltura e Ambiente presso l’Università degli Studi di Bari Aldo Moro, ha focalizzato il suo intervento durante l’evento “Seminari di arboricoltura Generale – Tecnologie e tecniche di impollinazione assistita per la frutticoltura” del 19 maggio. Nel corso del seminario, sono stati presentati i risultati di una linea di ricerca del gruppo di Arboricoltura del Professor Salvatore Camposeo con l’obiettivo di fornire dati e metodologie capaci di trasformare un concetto spesso considerato scontato in un concreto strumento di gestione aziendale.

La riproduzione sessuale nelle piante da frutto segue una sequenza precisa — fioritura, impollinazione, fecondazione, allegagione — e ogni anello è condizione necessaria per il successivo. L’impollinazione avviene quando i granuli di polline vengono trasportati fino allo stigma, dal vento, dagli insetti o con l’ausilio di tecnologie dedicate. Tuttavia, la sola deposizione fisica non garantisce il successo riproduttivo: il granulo deve germinare sullo stigma, emettere il tubetto pollinico e raggiungere l’ovulo per completare la fecondazione. Solo dopo questo processo può iniziare lo sviluppo del frutto. Di conseguenza, un polline quantitativamente abbondante ma biologicamente compromesso da un punto di vista funzionale, equivale all’assenza di polline, con il rischio di compromettere la produzione finale.

Per valutare la qualità del polline in modo rigoroso e riproducibile, vengono analizzati tre parametri distinti. Il primo è l’attitudine pollinifera, ovvero la quantità di granuli di polline prodotti per antera o per fiore mediante conteggio in camera di Bürker. Conoscere questo dato consente di stimare la quantità e disponibilità di polline all’interno del frutteto, individuare le varietà impollinatrici più produttive e a valutare l’efficienza potenziale del processo impollinativo. Il secondo parametro è la vitalità, ovvero l’integrità fisiologica del singolo granulo: il protocollo sperimentale prevede l’utilizzo di specifici reagenti con cui i granuli metabolicamente attivi reagiscono tingendosi di rosso-carminio, mentre quelli non vitali conservano la loro colorazione naturale. Il terzo parametro — il più informativo in termini agronomici — è la germinabilità, vale a dire la capacità del granulo di polline di emettere il tubetto pollinico su substrati di germinazione in vitro. Non tutti i granuli vitali sono germinabili, e la germinabilità è il dato che meglio traduce la qualità biologica in efficienza riproduttiva reale, orientando in modo diretto la scelta degli impollinatori in un impianto commerciale.

Questa linea di ricerca è stata avviata nel 2018 dai Dott.ri Agr.mi Giuseppe Lillo e Claudio Calia, che hanno confrontato due cultivar maschili di pistacchio da utilizzare come impollinatori (Lillo et al., 2024, Plants). Le cultivar Peter e Randy hanno mostrato attitudini pollinifere differenti, ma i dati più interessanti riguardano la conservazione del polline sottoposto a tre diverse temperature di stoccaggio: 5°C, -20°C e -80°C con umidità relativa al 33% e i parametri qualitativi sono stati monitorati in un arco temporale di due mesi. Il polline di pistacchio ha mostrato variazioni significative di vitalità e germinabilità nel tempo, con la crioconservazione a -80°C come condizione più efficace nel preservare la qualità biologica del polline. Si tratta di un’informazione di valore pratico per chi gestisce scorte di polline destinate ai programmi di impollinazione assistita. Negli ultimi anni la stessa impostazione metodologica è stata estesa all’olivo, con prove condotte nelle stagioni 2024 e 2025 su cinque cultivar di recente introduzione — Arbosana, Coriana, Elviana, Lecciana, Oliana. L’analisi ha rilevato differenze tra le varietà per tutti e tre i parametri: alcune cultivar mostrano elevata produzione di polline ma minore germinabilità, altre presentano profili più equilibrati. Il messaggio è chiaro: le varietà impollinatrici non sono interscambiabili, e la scelta non può essere affidata alla tradizione o al caso.

Il contesto in cui si inserisce questa ricerca è quello di una frutticoltura in cui l’impollinazione assistita sta diventando pratica sempre più diffusa. Ma perché questa pratica sia efficace, è indispensabile sapere che cosa si sta distribuendo: distribuire polline di scarsa qualità è un costo senza ritorno. Lo stesso vale per la progettazione degli impianti, dove la scelta delle varietà impollinatrici in specie autoincompatibili è una decisione che dura decenni e che, se fondata su parametri misurati anziché su indicazioni empiriche, può fare la differenza tra una produzione al potenziale e una cronicamente al di sotto. Stimare l’attitudine pollinifera, la vitalità e la germinabilità non è ricerca accademica fine a sé stessa: è la base scientifica per ottimizzare l’efficienza riproduttiva degli impianti, orientare la gestione varietale e, in definitiva, costruire una frutticoltura più consapevole e più competitiva.

Articolo a cura di Francesca Galizia e Francesco Maldera