La biodiversità aumenta la resa agricola
Secondo un progetto di ricerca a lungo termine, i programmi agroambientali possono aumentare significativamente le popolazioni locali di uccelli e farfalle senza danneggiare la produzione alimentare. Riservare parte delle aree agricole alla natura non riduce la produttività. Al contrario in certi casi la fa aumentare.
Lo ha dimostrato un progetto decennale del Centre for Ecology and Hydrology del Regno Unito condotto a Hillesden, un’azienda agricola convenzionale di 1.000 ettari nel Buckinghamshire. Qui a partire dal 2005 sono state naturalizzate parti dell’area agricola creando diversi habitat a supporto della biodiversit L’esperimento ha valutato l’efficacia di queste misure agroambientali nel ridurre le perdite di biodiversità causate dall’intensificazione delle pratiche agricole nel Regno Unito dalla seconda guerra mondiale, compreso il declino di specie essenziali per la produzione agricola come impollinatori e predatori di parassiti delle colture.
Cresciuto anche il numero di alcune specie di farfalle, così come quello di piccoli mammiferi e uccelli. Quasi raddoppiata – ad esempio – la presenza della cinciallegra (+88%) e della cinciarella che hanno beneficiato del riparo fornito da siepi e margini erbosi.
Proprio grazie alla presenza di questi insetti e di animali, nonostante una quota della superficie agricola sia stata sottratta alla coltivazione, le rese complessive dell’azienda agricola sono rimaste inalterate e in certi casi migliorate.
Questo progetto ci ha fatto rendere conto – hanno scritto i ricercatori – che non conviene coltivare in aree poco produttive dove invece è più vantaggioso lasciare spazio alla natura facendo aumentare la resa media. Avere più natura in azienda influisce positivamente sui raccolti.”
A rendere particolarmente interessante lo studio inglese è la sua potenziale replicabilità in contesti analoghi. E’ stato infatti condotto in una fattoria di grandi dimensioni, gestita con pratiche agricole convenzionali, in un territorio privo di aree naturali di particolare estensione.
Le aree di terra sottratte alla produzione alimentare per l’esperimento a Hillesden erano state scelte perché non essere redditizie o difficili da coltivare e i nuovi habitat incoraggiavano una maggiore impollinazione e controllo naturale dei parassiti, aumentando così la resa delle colture in quelle parti della fattoria.
Marek Nowakowski della Wildlife Farming Company afferma: “Lo studio di Hillesden mostra che è possibile bilanciare la conservazione della fauna selvatica con una produzione alimentare efficiente. Sono fiducioso che altri agricoltori potrebbero ottenere risultati simili con la formazione e i consigli giusti”.
I ricercatori hanno monitorato le popolazioni di 12 specie di uccelli diffusi e nove specie di farfalle. L’unica specie che ha fatto significativamente peggio a Hillesden rispetto ad altri siti è stata la piccola farfalla bianca, una specie di parassiti che si nutre principalmente di brassiche coltivate come la colza. Gli autori dello studio affermano che il declino potrebbe essere dovuto alla predazione o alla competizione a seguito di un aumento delle specie benefiche.
Hillesden ha mantenuto gli habitat della fauna selvatica creati come parte dell’esperimento e li ha incorporati in un programma di gestione della campagna. È anche una delle aziende agricole che collaborano con l’UKCEH nella sperimentazione di strisce sul campo per esplorare come questi habitat potrebbero aumentare le popolazioni di insetti antiparassitari e ridurre la necessità di pesticidi.
Il dottor John Redhead dell’UKCEH, autore principale del nuovo documento di ricerca, pubblicato sul Journal of Applied Ecology, spiega: “Indagare i cambiamenti nelle popolazioni in un periodo di tempo significativo e confrontarli con altri siti significa che possiamo essere fiduciosi che l’agricoltura – le opzioni ambientali possono portare benefici a lungo termine per le popolazioni di uccelli e farfalle.
