Il barattiere: il frutto fresco dell’estate pugliese che conquista anche i turisti

Storicamente diffuso nel sud barese e nell’area del brindisino, in particolare nel comune di Fasano, il barattiere era tradizionalmente consumato per rinfrescare la bocca dopo i pasti. Negli ultimi sei anni, questo ortaggio ha vissuto una nuova stagione di popolarità, diventando un prodotto sempre più richiesto sia in Puglia sia nel resto d’Italia. La sua forma tondeggiante e il sapore dolce hanno incuriosito molti turisti, spingendoli a cercarlo anche una volta tornati nei propri luoghi d’origine.

Il barattiere è una cucurbitacea appartenente alla specie Cucumis melo L., i cui frutti vengono consumati immaturi, crudi, spesso in insalata o come accompagnamento a primi piatti, analogamente al cetriolo. Si distingue però da quest’ultimo – che appartiene alla specie Cucumis sativus L. – per la maggiore digeribilità e per l’assenza di note amarognole.

Insieme al carosello, il barattiere è un prodotto ancora poco conosciuto fuori dal “tacco d’Italia”, ma rappresenta un vero e proprio must sulle tavole pugliesi estive. È tra i protagonisti della cialleda, piatto tipico e simbolo della cucina semplice e rinfrescante della regione.

La raccolta avviene da maggio a fine settembre. Questi ortaggi prediligono un clima caldo e soleggiato e temono le piogge abbondanti. A seconda delle zone di coltivazione, il barattiere assume diversi nomi locali: cianciuffi, pagnottelle, pagghiotte, cucumarazzi, scopatizzi.

Negli ultimi anni, complice anche il rinnovato interesse commerciale e turistico, la superficie coltivata a barattiere è in costante aumento. Sempre più produttori scelgono di dedicare ettari a questa coltura, spesso a scapito di ortaggi come fagiolino e zucchina, per via della crescente domanda e della maggiore redditività.

La Puglia ha inserito il barattiere tra i Prodotti Agroalimentari Tradizionali italiani (PAT), riconoscendone il valore culturale e gastronomico. Dal punto di vista nutrizionale, offre numerosi benefici:

• È poco calorico (circa 13 kcal per 100 grammi),
• Ricco di vitamine A e C, oltre che di sali minerali come potassio, sodio, calcio e fosforo,
• Composto per circa il 90% da acqua,
• Contiene pochissimi zuccheri, rendendolo ideale per le diete ipoglicemiche,
• Ha proprietà diuretiche e disintossicanti, favorendo l’eliminazione dei liquidi in eccesso.

Grazie al crescente afflusso turistico nelle aree di produzione, il barattiere ha saputo conquistare anche i palati internazionali. Oggi, non è raro che venga richiesto anche nei mercati esteri, segnando un piccolo ma significativo successo per l’agricoltura pugliese.